人类的食物种类繁多，营养素在各种食物中的含量各不相同。膳食结构不合理，各营养素的比例不恰当，会导致某些营养素的缺乏和另外一些营养素的过剩。营养素缺乏或过剩都可能导致机体功能失调或紊乱，成为一些疾病的诱发因素。

    食物多样是实现均衡营养的基本途径，它不但要求人们的膳食模式应该包括谷薯、蔬菜、水果、肉鱼蛋奶豆、坚果和油脂等, 还要保证各类食物的多样性，比如谷薯类食物不能光吃米饭或馒头，还要吃其他多种五谷杂粮；蔬菜类食物不能光吃青菜，还要吃其他各种各样的蔬菜……等等。同时，不同的食物最好是短时间内混合着吃，这样，膳食的供给才能满足人体对能量和营养的需要，且各种营养素之间保持适宜比例，并与身体的活动消耗保持平衡，以长期维持健康状态。基于大自然提供的任何一种食物都不能满足人体所需的能量和全部营养素，《中国居民膳食指南》建议均衡的营养每人每天必须摄入食物12种，每周有25种以上。