中药熏蒸疗法，是用中草药煎煮产生的药汽熏蒸肌体，以达到治疗疾病、养生保健的一种中医外治方法。中药熏蒸疗法，因蒸汽熏蒸的热能与对症使用的药物，具有显著、强大、持久的生理、药理效应。治疗过程中，热与药这一对治疗因子是相互影响、共同作用于机体产生协同增效作用的。

　　热是一种物理因子，热疗属物理疗法的范畴。熏蒸过程的热效应是由源源不断的热药蒸汽以对流和传导的方式直接作用于人体的。而药疗效应或是由熏蒸药物中逸出的中药粒子（为分子或离子，下同）作用于体表直接产生杀虫、杀菌、消炎、止痒、治痛等作用，或是经透皮吸收进入人体，通过激动组织细胞受体的生物化学过程发挥药疗作用。中药熏蒸过程中，丰富热能和大量药物持续作用于人体，使身体出现以下一系列生理、药理效应。

　　一 促进气血循环。中药熏蒸时，周身体表毛细血管网被充分扩张、开放，外周血容迅速增多，导致体内储血和内脏血液重新分布，进而促进全身血液大循环。这种因热能因子疏通腠理及产生的舒张血管、通达血脉、促进血液大循环的结果，同时也促进了熏蒸时所加中药的渗透与吸收。如熏蒸时添加舒筋活血类中药：当归、川芍、丹参、益母草等，随着这些活血化瘀药物的吸收并发挥药效，会使因热效应产生的活血化瘀作用更加突出，更加持久。

二 调节和改善人体神经、经络系统。人体皮肤分布着无数神经感受器和由腧穴，这些感受器和膪穴分别通过神经纤维和十二经络组成一个完整的信息网络，时刻保持着皮肤-内脏一大脑间频繁的信息传递与调节过程。临床上常发现内脏病变时，某一区域皮肤痛觉变得敏感起来，还有可能发生牵涉痛或反射性肌痉挛。这种联系反映在解剖上的关系是：外周传入感觉神经在脊髓段与内脏传入神经发生了交织与联系，从而使传导的信号相互影响。因此，中药熏蒸的热药效应绝不仅仅是产生皮肤的温热或药疗作用，而是导致一系列如情绪轻松、肌肉松弛，睡眠改善、身心舒畅等生理、心理变化；反应在内部脏器上，就是偏胜偏衰的脏器功能趋于协调、平衡；这就是神经与经络调节的结果。同时施用养血补气安神中药可促进和强化上述调节过程。

 三 缓解和治疗肌肉骨疼痛。痛觉感受，对人的身心与健康是一种不良刺激。痛觉较重时，会对人的情绪、血压、饮食、睡眠乃至学习和工作造成严重干扰。熏蒸治疗因子作用于感觉神经，可降低其兴奋性，使主观上的痛觉感受减轻。这可能是因为感觉神经受到刺激产生的信号作为一种与痛觉信号同时传人脊髓神经再传至大脑中枢时，在传递的通路上对痛觉信号产生干扰，从而减弱其传至大脑中枢时的强度，使痛觉减轻。再就是熏蒸热环境加剧了体内神经传递介质或其它相关分子、高于的无序运动，从而在分子或离子水平上阻碍或干扰了痛觉信号的传导过程，起了治痛作用。还有就是治疗过程增加局部血液循环和营养供应，加快清除局部代谢废物，炎性渗出物及致痛物质，减轻局部肿胀，缓解或消涂关节、肌肉拘挛等，亦使疼痛得以缓解。另外，熏蒸中药雷公藤、马钱子、川、草乌等亦能发挥直接治痛或强化上述治痛过程的作用。

　　四 药物直接通过体表治疗，并引药入体继续发挥治疗作用。中药熏蒸的药物治疗作用直接与皮肤相关，皮肤不但有保护机体免受外邪侵袭的屏障作用，而且具有分泌、掉泄，呼吸、渗透和吸收的功能，所以亦是与外界进行交换的器官。对皮肤体表的痈疽疮疡及各种皮肤病，熏蒸药物的有效成分可直接在接触的肌肤部位产生药效或在向体内转运的透皮吸收过程即发挥其抑菌，消炎、杀虫止痒、消肿止痛等作用。对这些皮肤外衰或浅表部位的病症，内服药鞭长莫及，药效的发挥和局部血药浓度难以令人满意。而熏蒸施药却直达病所，起效迅捷，故历来受到医家的重视和患者的欢迎。