碳水化合物与蛋白质、脂肪同为生物界三大基础物质，为生物的生长、运动、繁殖提供主要能源。是人类生存发展必不可少的重要物质之一。碳水化合物、脂肪和蛋白质都是产能营养素，但只有碳水化合物才是生命活动的燃料。现代社会人们追求口福，有高脂高蛋白饮食倾向，提供碳水化合物的谷类食物摄入偏少。生命活动中也可动用脂肪和蛋白质作为燃料，但那都是比较复杂的代谢机制，会增加身体的代谢负担，导致某些疾病。这些代谢机制是生命体在应急的情况下用来自救的，比如饥饿和某些疾病状态下，会通过三羧酸循环把脂肪和蛋白质分解成能量，供机体维持生命活动。这就好比居家做饭，正常情况下做饭用木柴等燃料，但如果发生紧急情况，把家具劈了烧饭都有可能。如果平常烧饭也劈家具，显然是不合理的。

   碳水化合物主要来自于谷类食物，所以我们平时的饮食必须以谷类为主。但是，如果吃多了或运动不足，不能每天及时消耗，就会积攒下来转化成脂肪使人发胖；反之吃少了或消耗过大，则会引起消瘦。肥胖和消瘦都会导致其他疾病，应该纠正。